L’éléphant de forêt est un animal discret, à l’aise dans le marais le plus boueux, la forêt la plus dense ou une savane boisée.
Bien évidemment le plus large des habitants de nos forêts, il y joue un rôle majeur et influence du plus petit au plus grand organisme : que ce soit tracer des chemins dans la forêt empruntés par tous, être l’un des participants principaux à la dissémination des graines, effrayer le buffle ruminant tranquillement derrière un arbre, l’éléphant est le vrai roi de la jungle !
L’endroit permettant l’observation la plus facile et fréquente est dans l’un des nombreux baïs (clairière souvent partiellement ou totalement inondée visitée par la grande majorité des animaux de notre forêt pour ses sels et minéraux abondants).
Il existe une infinité de baïs, de quelques dizaines de mètres carrés jusqu’au gigantesque Lango baï, et les éléphants connaissent chacun d’entre eux, se déplaçant à travers la forêt de l’un à l’autre, leurs voyages les menant souvent à un baï précis à une certaine période de l’année (une vraie mémoire d’éléphant !).
Il est courant de les voir passer quelques heures, si non dérangés, à s’y détendre, alternant entre le rituel de faire des bulles en quête des minéraux et interagir avec les autres visiteurs du baï.
Plus petit que l’éléphant de savane, l’éléphant de forêt est adapté à des conditions uniques : Ses défenses pourtant si utiles seraient un fardeau dans la forêt si elles ne poussaient pas beaucoup plus vers le bas, lui permettant ainsi de se déplacer plus facilement dans la végétation dense. Il possède un orteil de plus sur chaque patte, 5 devant et 4 derrière, aidant surement dans le terrain glissant et ne se regroupe pas en troupeau immense, leurs groupes dépassant rarement 6 à 7. Il est commun de voir deux femelles et leurs progénitures, quelques fois accompagnées d’un jeune male en quête de compagnie ou d’un potentiel partenaire.
Leur taille peut être surprenante : certaines femelles adultes se comparent à une grosse voiture tandis que les plus gros males atteignent presque les 4 tonnes.
Loxondota cyclotis se déplace sans peine dans la forêt dense, leurs pieds graisseux faisant craquer les branches et feuilles si doucement qu’il est toujours bon d’être alerte.
Leur ivoire plus dense et coloré ainsi que les moyens renforcés pour protéger leur cousin font de l’éléphant de forêt une cible de plus en plus tentante pour le braconnage. Venez les découvrir et aidez à leur conservation maintenant !
