Au détour d’un chemin, vous entendez un cri…puis deux…puis toute la forêt érupte : un groupe de chimpanzés !
Les chimpanzés sont des animaux alertes, utilisant tous leurs sens pour détecter des intrus ou rivaux potentiels. Une rencontre avec des chimpanzés non habitues dans le PNOK (Parc National d’Odzala Kokoua) est généralement chaotique, donnant l’impression que la Planète des singes est sur le point de commencer.
Observer ces animaux (aucun groupe n’est habitué dans le PNOK) est un exercice de patience, un test de discrétion et de connaissance, et beaucoup de chance.
Ci-dessous un chimpanzé observé dans une forêt sèche près du camp de Lango.
La population du PNOK est estimée entre 2000 et 4000 chimpanzés, les enquêtes de population dans la forêt étant particulièrement difficiles. Très peu est connu de leur comportement, celui-ci variant de population en population. On ne peut ainsi pas quantifier le nombre d’outils utilisés ou s’ils chassent activement pour consommer de la viande.
Comme toujours dans nos parties de l’Afrique, un bai est l’endroit où l’observation sera la plus facile, les chimpanzés les visitant comme tous les habitants de la forêt.
Vivant dans des sociétés aux mœurs complexes et souvent violents, le chimpanzé forme des alliances en vue d’un meilleur accès à la nourriture, complote pour renverser le mâle dominant, façonne et utilise des outils. Son comportement est celui des grands singes le plus comparable à l’humain, faisant de son étude un sujet de la plus grande importance pour en apprendre plus sur l’homme.
Marcher dans la forêt et trouver des indices du passage récent d’un groupe, que ce soit un nid habilement construit dans un arbre, une pate de fruit entièrement sèche pressée pendant quelques heures dans la bouche d’un primate, éveille dans le cœur des amoureux de nos forêts une excitation unique et le sentiment d’être en présence de cousins très éloignés (entre 5 et 6 millions d’années depuis la séparation entre l’ancêtre du chimpanzé et de l’homme).
